上海大学是上海市属的综合性研究型大学，是教育部与上海市人民政府共建高校，是国家“211 工程”重点建设高校、上海市高水平地方大学建设高校，是国家“双一流”建设高校。

建校时期，青云发轫。1922年10月23日成立的上海大学，是中国共产党主导创办并实际领导的第一所正规大学。孙中山、李大钊、陈独秀、毛泽东等悉心关怀，于右任、邓中夏、瞿秋白、蔡和森、任弼时、张太雷、恽代英、邵力子、陈望道、田汉等贤达汇聚上大。学校在中国革命史和教育史上留下了光辉的一页，彼时享有“文有上大，武有黄埔”“北有五四时期的北大，南有五卅时期的上大”的盛誉。

20世纪20年代的上海大学践行“养成建国人才，促进文化事业”的办学宗旨，成就瞩目，英才济济。杨尚昆、王稼祥、秦邦宪、关向应、李硕勋、王步文、刘华、何秉彝、杨之华、张琴秋、钟复光、丁玲、戴望舒、谭其骧、王一知等都从这里走出，他们中有党和国家领导人，有为国捐躯的烈士，有著名的社会活动家，有一流的学者、作家、剧作家、诗人等，在马克思主义理论传播、社会科学研究、自然科学普及等方面都作出了杰出的贡献。

奠基时期，育才造士。新中国建立后，在全面建设社会主义时期，上海科学技术大学、上海科技高等专科学校与上海工业大学先后成立。三校艰苦创业，周仁、严东生、谢希德、李华、张敬人等勇挑重担，为把上海建成“先进的工业和科学技术基地”，服务新中国建设和社会主义现代化，培养了大批“高精尖”人才和工业技术人才。

再造时期，弦歌不辍。1983年5月，经教育部批准，上海市人民政府决定将复旦大学分校、上海外国语学院分校、华东师范大学仪表电子分校、上海科学技术大学分校、上海机械学院轻工分校、上海市美术学校等六所学校合并，复办上海大学，要求继承早期上海大学的光荣传统，孟宪勤、王生洪先后任书记、校长。早期上海大学校友杨尚昆、周建人、俞平伯、阳翰笙、匡亚明、施蛰存等纷纷题词来电，祝贺母校“复校”“重光”。

复兴时期，跨越发展。1994年5月，新的上海大学由上海工业大学（成立于1960年）、上海科学技术大学（成立于1958年）、上海大学和上海科技高等专科学校（成立于1959年）合并组建四校合并组建。著名科学家、教育家钱伟长院士担任校长，吴程里任书记。钱伟长独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。学校植根上海，发挥综合优势，综合实力和核心竞争力显著提升，进入国家“211工程”重点建设高校，迈入研究型大学行列。

赶超时期，争创一流。学校以列入上海高水平地方大学建设为契机，践行新时代新发展理念，抢抓机遇、锐意改革，追卓越、创一流，努力在世界大学行列中书写鲜明印记，在践行上海城市品格中彰显上大特质。学校入选国家“双一流”建设高校，综合实力进入全球前300，全面开启建设世界一流、特色鲜明的综合性研究型大学新征程。